那日皇上默然離去的背影仿佛印刻在我心頭，我稍不留神便會想起來，有時吃住

那日皇上默然離去的背影仿佛印刻在我心頭，我稍不留神便會想起來，有時吃著飯繡著荷包也會忽然記起，過去那麽多回我目送他離開，心裏多的是釋然而少有牽掛，我知道那是我不喜拘束之故。

有他在，我的心總是懸著，時時事事都要註意分寸，不能失了禮數。

而如今，或許是因我懷了孩子，我竟暗暗希望他能多陪陪我，把所有的事和其他人通通擱置，只一心一意地陪著我就好。

明知這是奢望，我這一向不願強求的性子，怎麽還是放不下呢？

這才孕期之初，我竟已開始憧憬兒女承歡膝下，與皇上共享天倫之樂的場景了，難道從妻子晉升為人母，真有這麽大的不同？

我對此甚為驚疑，卻又不可遏制地任其發展。

歆兒替我斟了杯新茶來，我淺飲一口，懶懶道，“今日隨本宮去稍遠些的地方轉轉吧，整日在禦花園裏溜達，也沒甚趣味。”

歆兒道，“娘娘想去哪兒？”

我道，“上回在太醫院，輕絮那丫頭不是一副苦大仇深的樣子麽，今日本宮便去披香殿，看望看望蕭貴人。”

角落裏杵著的妍兒身形忽一動，歆兒則楞了楞，我這才回想起來，那時候隨在我身邊的是妍兒。好在妍兒事無巨細，都會在夜裏轉告於歆兒，因此歆兒這幾日重回我身邊伺候，未有發生任何差池。

只是論及當時的情景，歆兒知曉的到底不如妍兒清楚明白，眼下她倆各懷心思地瞅著我，我再飲了口茶道，“妍兒過會兒替本宮去玉妃宮裏走一遭，今早玉妃來請安時臉色差得很，你帶些補氣色的藥材送去給她，另外內務府前日呈上來的水霞胭脂，也送兩盒給她，代本宮囑咐她平日裏少胡思亂想，若實在心悶便學本宮一般閑來散散步、賞賞花，多少能調解調解心情。”

妍兒恭敬應道，“是，奴婢遵命。”

代皇後傳話是個體面活，我雖沒讓妍兒時時跟隨左右，但她得到我這般信任與重用，想來也不會心生怨懟。再者我宮裏的人秉性純良的同時也都是機靈懂事的，自會明白我的用心，不會給我添事。

我想過去我對待皇上，便是盡量不給他生事，不給他添堵，若我與妃嬪們爭風吃醋，皇上豈不煩心。

我堂堂皇後，自不會那般小家子氣，不會那般不懂事。

杯中茶飲盡後，鳳輦已在外頭備好，我穿著一身還算素簡的宮裝去了披香殿。

小薛子一聲高呼，“皇後娘娘駕到。”殿中人等皆列位相迎，齊齊喊道，“參見皇後娘娘。”

我昂然道，“平身。”

眾人道，“謝皇後娘娘。”再齊齊起身。

我的目光在陸昭和，趙予晴，蕭璇清三位貴人面上掃過，這前兩位自是神采飛揚，容光煥發，既年輕又有活力，可偏偏這位蕭璇清蕭貴人眉眼中難掩憂愁，除卻生就一雙多情目的緣故，應是日子過得不大好，便是強顏歡笑也笑不出吧。

我向她道，“蕭貴人面上似有病容，是不是近來天漸寒涼，忘了及時添衣之故？本宮帶了些禦寒防風等用物來，便到你屋裏給你添上吧。”

蕭貴人及其身旁侍女輕絮齊齊半跪下去，她道，“謝皇後娘娘掛懷，嬪妾不敢輕受。”

我置若罔聞地朝她住處走去，徑自邁過門檻，裏邊真是比傅湘那兒更輕簡素樸，地方也更幽暗狹小，便是比之於冷宮，竟也可說是不相上下。

歆兒扶著我在長榻上坐，我對隨之而來誠惶誠恐的蕭貴人問道，“皇上若是來了你這兒，你預備如何接駕？”

蕭貴人輕輕擡眸，看了我一眼，“回娘娘話，皇上極少駕臨披香殿，這兩年統共也只來過一回，還是因趙姐姐誤以為自己身懷有孕，忙忙派人向皇上稟告，皇上才親自帶了兩位太醫來為姐姐診脈。然則趙姐姐只是身子不調，又怎能像皇後娘娘這般有福。”

她看著我的眼神混雜著欣羨與苦情，令我心中一陣酸楚。

她稍作停頓後接著道，“皇後娘娘的福氣，是誰也比不得，誰也求不來的。除那次之外，皇上便再沒來過了。”

我打量她上下，她身量高挑，穿著一身青灰色的旗裝，十足得黯淡無光，一如她那張沈郁寡歡的臉。可她五官周正，若是好生打扮打扮，必不至於這般黯然失色，眉目無神。

我蹙了蹙眉道，“那若是皇上翻了你的牌子，召你去歲和宮侍寢，你便用這副愁眉苦臉之態伺候皇上嗎？”

蕭貴人極輕極輕地苦笑了一聲，“皇上…皇上只怕是忘了宮裏還有我這麽個人…”

她泫然欲泣，因一時心緒淩亂而難抑哀色，便用帕子擋著臉，撫了撫雙眼。

我道，“你若有什麽難處，只管跟本宮提便是，何苦什麽委屈都往肚裏吞，皇上聖明天縱，你是皇上的人，皇上自不會忘了你。皇上見你是遲早的事，可若讓皇上見了你這副樣子，只怕要怪本宮薄待了你，屆時本宮受責也便罷了，可若惹得皇上不快，這個罪責，誰能承擔得起？”

蕭貴人立馬跪了下去，哭哭啼啼道，“皇後娘娘教訓的是，嬪妾知錯，都是嬪妾的不是，可嬪妾又能如何呢。這宮裏不得恩寵的女人，歷來是渾渾噩噩地活著，過一日是一日罷了。”

輕絮也同她一起跪著，一面心疼自家主子，一面欲言又止不著痕跡地看了看我。

其實來此之前我已派小薛子暗中打聽了，蕭璇清的日子之所以這麽不好過，是因元妃與她不和，明裏暗裏地給她使絆子、穿小鞋。內務府裏那些欺軟怕硬之徒，自是巴結著元妃，聽她之命，苛待蕭貴人。

若非是怕事情鬧得太過，傳到我或是皇上的耳朵裏恐怕不好收場，蕭貴人的日子早便過不下去了。

只是蕭貴人何不求助於我呢，我仁善寬和的名聲在外，她也無需像徐幼微那般與我走得近，只要把滿腹苦水告知於我就好了啊，我自然不會坐視不理，更談不上不願為了一個小小的貴人而去跟一名寵妃作對。

我可是堂堂的皇後啊，這宮裏除了皇上太後，只有他人敬我畏我，沒有我忌憚他人，連行事都要束手束腳的好麽。

腦子裏想了許多，我不由得默默無奈地嘆了口氣，看來人與人之間的信任，真是很難很難才能達成啊。

我道，“好端端的跪個什麽，本宮又沒有怪責你的意思，只是想你多善待自己罷了。”又向輕絮道，“去給你家主子搬張椅子來，”再看向蕭貴人，“坐下說話，免得動不動就跪的。”

輕絮應聲去了，不多久拎了張椅子來，攙著蕭貴人坐下，蕭貴人顫巍巍地道了句“謝皇後娘娘”。

我記得她在後宮一眾妃嬪中，身量最是細長高挑，初入宮中頗有幾分端莊韻致，可如今卻像是飽受摧殘，飽經風霜，成了個膽小怕事、逆來順受的憐弱女子。這今昔之差別，當真使人感慨萬千。

我一向體諒他人，容易對他人的悲苦感同身受，於是我極為親近懇切地問道，“蕭貴人，本宮來看望你，並非是要追究你的過責，本宮只是不想見你顧影自憐，躲在這暗閣裏不見天日。你又沒做錯什麽，你也是皇上的女人，你好歹是個貴人，何必如此逆來順受，把好端端的日子過得苦不堪言？你心中有何委屈，若能向本宮傾訴一二，本宮定會為你做主的，有本宮給你撐腰，你有什麽不能說甚至於不敢說的呢？”

蕭貴人因我這一番話而無比動容，眼眶中盈著的淚潸然下落，抿了抿唇方才哽咽道，“娘娘…嬪妾身似浮萍，既無顯耀家族，又無皇上寵幸，不過是微不足道的一個貴人，哪裏值得娘娘這般關照。”

我親自從袖口裏掏出一方帕子遞給她，“手裏的帕子都濕了吧，用本宮的帕子擦幹眼淚，別哭了，有何苦楚只管說出來，本宮保證，必不會再讓你孤身處於水深火熱之中，無處求援。”

蕭貴人遲疑道，“娘娘…”

我遞帕子的手懸在半空，她若不肯接著，我也不打算收回，她自然不會讓我的手一直懸著，只好無所適從的感覺接過，又再道了句“謝皇後娘娘”。

我心中默嘆，左一句謝，右一句謝，聽來可真是生分。

蕭貴人一邊抽泣一邊抹淚，兩眼都泛紅發腫了，關於她長期受欺負的事卻仍一字不提。

我道，“蕭貴人，以你的位分，總不至於連身像樣的衣裳都沒有吧，本宮在你這兒坐了也有一會兒了，你宮裏的下人連杯茶水也沒奉上，究竟是不把本宮放在眼裏，還是你竟連茶水也吃不上了。”

蕭貴人臉色刷地一白，幾乎要從椅子上跌下去，只因我適時給了她一個眼色，她才沒有再度跪下去。

我面色發冷地瞄了她一眼，“茶水就不必了，本宮怕也吃不慣你宮裏的粗茶，但你穿戴如此素簡，難說不是對本宮存有不敬之心。”

蕭貴人登時瑟瑟發抖，想跪又不敢跪，如坐針氈，“娘娘…娘娘見諒，嬪妾事先並不知曉娘娘要來，因此沒能提前好生梳洗拾掇一番，失禮於娘娘，更怠慢了娘娘，還望娘娘恕罪。”

我冷冷道，“如此說來，倒是本宮疏忽了，沒有派人早早過來通傳一聲。只是本宮的鳳輦出現在披香殿前的禦道上時，想必蕭貴人也該收到了風聲有所捯飭以便迎駕，即便匆忙，也不該是你此時這副灰頭土臉的模樣。”

我有意尋釁，蕭貴人應當明白我的真實目的為何，可她支吾不語，楞是不肯松口，我只得瞥向輕絮，試圖從旁下手。

我冷然道，“輕絮，你是怎麽伺候蕭貴人的？這眼見著就要到年下了，你竟連身華麗厚實的新衣裳也沒給貴人準備，難道除夕宮宴時，你要蕭貴人穿著一身灰衣薄衫前去赴宴嗎？”

輕絮按照禮數跪在了地上，“皇後娘娘明鑒，並非奴婢偷懶耍滑，疏於準備，而是…”她似乎不大敢望向蕭貴人，想來是怕蕭貴人怪她多嘴，“而是巧婦難為無米之炊啊…”

蕭貴人果然急切地呵斥了一聲，“輕絮！”

我薄怒道，“何為巧婦難為無米之炊？內務府每月按例分發銀錢用物，賬本可都是經本宮過目了的，難道你要說蕭貴人沒有收到，還是說你中飽私囊？”

輕絮飽含委屈道，“奴婢不敢，奴婢與貴人唇齒相依，奴婢怎會如此坑害貴人。”

我冷哼一聲，“有本宮坐鎮，內務府裏怎敢有人從中作梗，蕭貴人一應吃穿用度如此寒磣簡陋，定是身邊人有異心，欺上瞞下，以公謀私！”

輕絮嚇得渾身一顫，“奴婢不敢…奴婢不敢…奴婢怎麽會…奴婢對貴人忠心耿耿，奴婢怎會做出此等自私自利，不可饒恕之事啊…”

蕭貴人委實是坐不住了，撲通一聲跪在了輕絮身邊，擡眼望著我道，“娘娘明察秋毫，定不會使無辜之人含冤受屈，輕絮是嬪妾身邊最可信之人，定不會做出娘娘口中的大逆不道之事。”

她聲音低弱，淚流滿面，我看著有些不忍，可我不得不硬聲道，“那便請蕭貴人給本宮一個合理的解釋，若無宮人竊取，那本屬於貴人你的月例銀子，還有錦衣綢緞、茶葉碳火等必需用物，都落在了誰人手中？”

蕭貴人抿緊雙唇，竟還是不肯說。

我道，“來人吶，把輕絮帶下去，嚴刑逼供！”

蕭貴人面色登時一變，極其驚愕地看著我，“娘娘…”想來她除了始料不及之外，還有些難以置信。

輕絮也算是個聰明人，知道向我求饒無用，唯有求救於蕭貴人，但又為了某些不能宣之於口的原因，只得涕泗橫流地瞅著她，也不說多餘的話，只有一句，“貴人…貴人救救奴婢啊…”

她一字一顫，極盡悲苦，蕭璇清念及主仆情誼，自是不能袖手旁觀，可要她開口也是難如登天。

據我觀摩，當下此時的她，心中定是異常糾結。

小薛子已循聲過來架住輕絮，要把她往外拖，蕭貴人大驚失色，淚流不止，拉住輕絮的手不讓小薛子把她拖走。

我狠下心腸，厲聲道，“還等什麽？拖下去大刑伺候，什麽時候這丫頭嘴裏能吐出些有用的東西，什麽時候暫停行刑。”

輕絮的眼神中浮出些許絕望，蕭貴人能有多大力氣，哪裏搶得過看似精瘦骨幹，實則力大如牛的小薛子，眼看輕絮被小薛子拖到了門邊，就要拖出門外時，蕭貴人轉向我道，“娘娘…娘娘真要如此苦苦相逼嗎？嬪妾自問不曾得罪過娘娘，嬪妾只求保全自身與家人罷了，求娘娘開恩，放過嬪妾吧…”

我神色淡漠，毫不動容，“你既說只求保全自身與家人，那本宮對輕絮下手，並未對你如何，你又何必苦苦哀求？”

蕭貴人哽咽道，“輕絮是嬪妾的陪嫁丫頭，自幼便跟在嬪妾身邊，嬪妾早已視她為親妹，嬪妾相信，她絕不會背叛嬪妾，暗中搗鬼，還望娘娘查證過後，再行論處。”

這是要與我據理力爭了？

我唇邊攜起一絲諷笑，“本宮之意，你應當明白，若是貴人在外並未受到脅迫，那麽問題便是出在內裏了，便由本宮為你肅清內圍，貴人不說感激本宮，怎麽反倒似有埋怨本宮的意思？貴人如此相信輕絮，那麽其他人呢？”

我目光在屋內眾人面上掠過，他們每個人大約都感覺被針刺了一下，而後我再對著蕭璇清道，“難道貴人對身邊下人各個都那麽相信？”

小薛子已將輕絮拖到了外頭，輕絮害怕得放聲痛哭起來，蕭璇清則跪在地上瑟瑟發抖。

我估摸著外頭的幾個小太監已拿好了木棍預備動手，小薛子回屋來在門內躬身望向我，我朝他點了點頭，即是動手之意，小薛子立馬跳出大門，正要指揮小太監動刑，蕭貴人忽然高聲道，“且慢！”

外頭立時沒了動靜，屋內也鴉雀無聲，我耐心十足地瞅著她，她長長地嘆了口氣，極其悲愴道，“嬪妾有話要說。”

我霎時間滿眼驚喜，興致勃勃道，“你有什麽話，就快說吧，本宮已然久候多時了。”

蕭貴人還真是個慢性子，都已經做出了決定，還慢慢吞吞，磨磨唧唧的，又是擦臉又是抹淚又是整理儀表，我本是不急，便百無聊賴地等著，哪知她剛一開口，道出個“是”字，外頭便響起一聲高喝：

“玉妃娘娘駕到，元妃娘娘駕到，容妃娘娘駕到。”

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